W zapowiedzi pierwszego meczu obu zespołów, wygranego przez Greków na początku listopada (85:78), a także w osobnym tekście traktującym o sytuacji kadrowej klubu z Salonik przewidywaliśmy sporą przebudowę składu Arisu – mając w pamięci choćby rewolucję w Besiktasie, przejętym przez trenera reorientacji Polski w równie trudnym momencie kilka lat wcześniej.
Ostatecznie tym razem do wyprowadzenia zespołu na prostą nie była jednak konieczna wymiana połowy składu dziewiątej ekipy poprzedniego sezonu ligi greckiej.
Od pierwszego starcia ze Śląskiem Aris wygrał 5 z ośmiu meczów ligowych i z co prawda średnim bilansem (6-7), ale przewodzi grupie pościgowej za wielką czwórką tego sezonu – Olympiakosem, Panathinaikosem, AEK i PAOK. W EuroCup Aris również zdawał się być na dobrej drodze do poprawy pozycji i do gry w fazy pucharowej, ale trzy ostatnie porażki z rzędu sprawiły, że z niezłego bilansu 6-5 zrobiło się 6-8.
Z dwoma punktami straty do czołowej szóstki w grupie Grecy będą stać pod ścianą w meczach Neptunasem czy Cluj, a na porażkę we Wrocławiu właściwie nie mogą sobie pozwolić.
Mimo wszystko Aris gra znacznie lepiej niż pod wodzą zwolnionego a październiku trenera Bogdana Karaicicia. W kwestii personaliów, najważniejsze dwa wzmocnienia zarządzone przez polskiego trenera to angaż Francuza Amine Noua (PF, 202/29) i dobrze znanego Miliciciowi Serba Danilo Andjusicia (G, 195/35). Francuz ocierający się o grę w reprezentacji Trójkolorowych w tym sezonie pozostawał bez pracy, a większość kariery spędził w ASVEL, grając dla klubu z Lyonu w EuroCup i Eurolidze. W najważniejszych rozgrywkach w Europie skrzydłowy występował również dwa lata temu w barwach Fenerbahce.
Andjusić wzmocnił grecki klub po przenosinach z euroligowego Dubaju. Serb w przeszłości, przez pół sezonu 2016/17 był graczem Anwilu. W Eurolidze grywał dla Partizana, UNICSu i Monaco, a dla reprezentacji Serbii na mistrzostwach Europy 12 lat temu i w późniejszych meczach kwalifikacyjnych. W meczach EuroCup Noua i Andjusić są drugim i trzecim strzelcem zespołu (po ok. 14 pkt. na mecz), a w meczach ligi greckiej odpowiednio pierwszym (śr. 17 pkt. Francuza) i trzecim (11 pkt. Serba). Tercet najważniejszych graczy w ofensywie Milicicia dopełnia obwodowy Bryce Jones (PG, 183/32) prezentujący równą formę od początku sezonu (śr. 17 pkt. w EuroCup i 15 w lidze, po 5 as. w obu rozgrywkach).
Najnowszym wzmocnieniem Arisu jest Kostas Antetokounmpo (C, 208/28) debiutujący w Arisie sześć dni temu, wypożyczony do klubu z Salonik, po tym jak Olympiakos zatrudnił Tyrique’a Jonesa. Młodszego brata Giannisa nie trzeba szczególnie przedstawiać, ale z kronikarskiego obowiązku odnotujmy, że Kostas rozegrał 22 mecze w NBA (Dallas, LA Lakers w latach 2018-2021), z rekordami 7 pkt. i 4 zb., co wystarczyło mu do zdobycia pierścienia z Lakers w „bańkowym” sezonie 2019/20. Podkoszowy był też częścią drużyny brązowych medalistów ostatniego EuroBasketu.
Na papierze największą gwiazdą Arisu mógłby być Bryn Forbes (G, 190/33) – z blisko pięcioma setkami meczów w NBA, ale jego problemy zdrowotne zbiegły się z angażem trenera Milicicia w Salonikach. Forbes wrócił niedawno do gry po sześciu tygodniach absencji, ale dużo wskazuje na to, że informacje o przesądzonym pozyskaniu przez Aris Cory’ego Josepha (PG, 190/35) – z jeszcze większym bagażem doświadczeń za oceanem (866 meczów, tytuł w 2014 z San Antonio) – mogą dotyczyć również przyszłości Forbesa. Póki co, Joseph nie jest ani oficjalnie ogłoszony przez klub, ani tym bardziej zgłoszony do EuroCup.
We Wrocławiu Igor Milicić powinien mieć na obwodzie do dyspozycji Jonesa, Forbesa i Andjusicia oraz Kanadyjczyka z greckim paszportem Elijah Mitrou-Longa (G, 185/29). W odwodzie pozostają także doświadczeni Grecy: Stelios Poulianitis (G, 189/31) i Lefteris Bochoridis (G, 196/32). Najważniejszymi skrzydłowymi oprócz pozyskanego Francuza są Amerykanin Ronnie Harrell (SF, 201/30) i Litwin Arnoldas Kulboka (F, 208/28). Pod koszem grają w Arisie Amerykanie Jake Forrester (C, 206/27) i Steven Enoch (C, 208/29) z ormiańskim paszportem oraz dołożony do składu wspomniany Antetokounmpo.
Trener Milicić nie wykonał na razie żadnych istotnych cięć w składzie. Zespół opuścił w zasadzie tylko Aleksandre Merkviladze (F, 203/24). Wychowany w USA Gruzin od grudnia jest zawodnikiem belgijskiej Ostendy, do Arisu został ściągnięty krótko przed angażem trenera Milicicia i nie wywalczył sobie miejsca w składzie, występując tylko w pięciu meczach.
Wymieniona wyżej dwunastka zagrała w komplecie w ostatnim pucharowym meczu Arisu, przegranym przed tygodniem z Hapoelem Jerozolima (77:96). Czy do Wrocławia przyjadą wszyscy wymienieni? Przekonamy się we wtorkowy wieczór.
Pewne jest, że Aris – jeśli marzy o grze w fazie pucharowej – musi potraktować poważnie mecz w Hali Stulecia oraz to, że nawet pozostawiając w domu dwóch-trzech graczy podstawowej rotacji będzie w starciu z liderem Orlen Basket Ligi faworytem.
