Już przy poprzednich zapowiedziach meczów Zielonogórzan wspominaliśmy o tym, że grupa B tegorocznych rozgrywek FIBA Europe Cup może należeć do najbardziej wymagających. To, że zespół z Girony, który tydzień temu nie pozostawił wicemistrzom Polski żadnych złudzeń (68:109) nie będzie miał problemów z awansem nie podlega dyskusji. Kluczem do powalczenia z Belgami z Ostendy o drugie miejsce w grupie dla pozostałych zespołów – Zastalu, Dinama, „Patriotów” z Levic i Szolnoki – będzie niegubienie punktów w meczach między zainteresowanymi.
Póki co żadnej z powyższych ekip to się niespecjalnie udaje. Zastal przegrał domowy mecz ze Słowakami (71:74), więc nie pozostaje nic innego, jak udowodnić, że Coretec Oostende – bo tak z przyczyn marketingowych nazywa się w tym sezonie klub – również należy do tej wyrównanej stawki, że wcale nie jest siłą nr 2 w tej grupie. Póki co Belgowie wybronili się w meczach z Dinamem (84:80) i Levicami (76:69), a wygrywając z Zastalem mogą naprawdę wygodnie usadowić się na drugim miejscu w tabeli.
Czy Zastal, który po emocjonującym meczu w sobotę pokonał Anwil, pokrzyżuje gościom te plany?
Etatowy mistrz kraju, który nie zszedł z belgijskiego tronu od sezonu 2011/12 aż do zeszłego sezonu, latem stracił także Ligę Mistrzów FIBA. W tych rozgrywkach BC Oostende uczestniczyli przez wiele lat z rzędu, w ostatnich latach regularnie wychodząc z grupy. Przegrane finały ligi belgijskiej z Antwerpią zepchnęły jednak belgijskiego hegemona do pucharu na niższy szczebel. Nieszczególnie dobrze wiedzie się 26-krotnym mistrzom Belgii również na początku sezonu wspólnej belgijsko-holenderskiej ligi BNXT – porażki z ekipami z Aalst i Brukseli i bilans 2-2 są na pewno poniżej oczekiwań. Na domiar złego, z powodów rodzinnych zespół w tym tygodniu opuścił Amerykanin Jakobi Heady (G/F, 198/24) – podstawowy gracz Ostendy na pozycji nr 3 (22-25 min. w meczu w zależności od rozgrywek).
Po odejściu Heady’ego w zespole zostało trzech Amerykanów – niewielu, jak na standardy koszykówki w państwach Beneluksu: obwodowi Dakota Leffew (G, 196/25) i Adam Miller (G, 190/24) oraz podkoszowy AJ Clayton (F/C, 203/22). Jak widać, są to młodzi zawodnicy na dorobku, co w przypadku belgijskich klubów jest dość typowe. Leffew w Europie grał rok – tylko w 2. lidze greckiej, Miller jest tegorocznym absolwentem Gonzagi, a Clayton również ma roczny staż na naszym kontynencie, po sezonie spędzonym w szwedzkim Boras. Oprócz trzech Amerykanów, czwartym obcokrajowcem w Ostendzie jest Bułgar Kostas Kostadinov (F/C, 206/23), koszykarsko wychowany w Hiszpanii. Reprezentant Bułgarii jako nastolatek był na stażu w Realu Madryt, a przez dwa ostatnie lata był głębokim rezerwowym w Tenerife na poziomie Ligi Mistrzów.
Siłą rzeczy wiele w tym zespole zależy od Belgów. Aktualnymi reprezentantami kraju są Stephan Swenson (PG, 188/24) i Joppe Mennes (F, 197/23), a w przeszłości w belgijskiej kadrze grali Simon Buysse (G, 197/29) i Pierre–Antoine Gillet (F/C, 201/35). Mennes grał na ostatnim EuroBaskecie w Polsce, weteran Gillet był w przeszłości na trzech mistrzowskich turniejach (2015, 2017 i 2022). Gillet to zresztą jeden z najbardziej zasłużonych belgijskich koszykarzy ostatniej dekady i gracz, który – z trzyletnią przerwą na grę w lidze francuskiej i hiszpańskiej – występuje w Ostendzie od sezonu 2013/14
Od marca trenerem Coretec Oostende jest 53-letni Niemiec Denis Wucherer – były reprezentant Niemiec jako zawodnik, a jako trener m.in. asystent w Bayernie i head coach w Wurzburgu i Frankfurcie.
Liderem wicemistrzów Belgii w rozgrywkach pucharowych jest Swenson, który trafił tu z portugalskiego Sportingu i ma trudne zadanie zastąpienia Noama Yaacova. Reprezentant Izraela latem powędrował za ocean, póki co do G League. Swenson w pucharach notuje śr. 14 pkt. i 5 as. i dostaje solidne wsparcie od Kostadinova (śr. 12 pkt., 5 zb.). W meczach BNXT aktywny jest również Leffew (śr. 12 pkt.) i kolejny z Belgów – grający dość krótko, ale efektywnie podkoszowy Moussa Sylla (F/C, 200/26), notujący śr. 10 pkt. i 4 zb. w 15 minut spędzanych na parkiecie.
Po stronie polskiego klubu w środowy wieczór na pewno nie będzie przemawiała statystyka i historia. Polskie kluby w ostatnich latach regularnie przekonują się o tym, jak niedoceniana jest belgijska koszykówka klubowa – a przynajmniej eksportowe ekipy z tego kraju. Sama tylko Ostenda w ostatnich kilku latach wybijała z głów zawodników i kibiców Kinga Szczecin i Legii Warszawa marzenia o wyjściu z grupy Ligi Mistrzów. Co ciekawe, całkiem bogata jest historia starć klubów, które w 4. kolejce FIBA Europe Cup zagrają w hali CRS: Zastal i BC Oostende rywalizowały ze sobą w rozgrywkach EuroCup w sezonach 2012/13 i 2013/14 oraz w Lidze Mistrzów FIBA w sezonie 2017/18. Bilans tych starć to 4:2 dla Belgów. Jeśli w tym sezonie Zastal go wyrówna, znacząco przybliży się do tego, by zagrać w II fazie rozgrywek FEC.
Transmisję spotkania od 18:25 przeprowadzi regionalny ośrodek TVP Gorzów, ale będzie ona dostępna również online poprzez kanały TVP Sport.
